【理学療法士×神経難病のリハビリテーション】神経難病と向き合うPTの役割や仕事内容とは？

海外を含めて著名人が神経難病を公表するケースは少なくありません。理学療法士(PT)の中には、そうした病気と向き合う方をサポートしたいという方もいるのではないでしょうか。

しかし、実際の病気やリハビリテーションについては、具体的なイメージがつかないという方もいると思います。

そこで今回は、神経難病におけるPTの役割や仕事内容について詳しく紹介していきます。

この領域に携わる魅力にも触れていますので、業界に興味のある方はぜひ参考にしてみてください。

１．理学療法士(PT)が神経難病に対するリハビリで求められる役割

神経難病とは、明確な原因や治療法が分かっていない病気のことをいいます。

主な病気は、パーキンソン病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）、脊髄小脳変性症、重症筋無力症、脊髄筋萎縮症、進行性核上性麻痺、多発性硬化症などです。

原因が判明していないといっても、ある程度の治療法が判明している疾患や、根治は難しいものの治療により日常生活に支障をきたさない程度まで回復できる疾患もあります。

PTとしては、症状の進行によるADLの低下を防ぐことを目的とした機能維持や、運動能力の維持を目指して介入するケースのほか、短期集中的にリハビリテーションを実施することもあります。

先ほどお伝えした通り神経難病は完治することが難しいため、長期的なリハビリテーションが必要となることが多い傾向にありますが、一人のPTが介入する期間は勤務している施設によって異なります。

例えば急性期病院であれば、急性症状が落ち着くまで入院加療をする場合にリハビリテーションを提供するため、介入期間は急性症状が安定し、退院もしくは転院となるまでとなります。

発症初期の患者様で、疾患に対して適応できていない場合には、動作指導や自宅・職場の環境についても把握し、対応を協議していくことがあります。また、発症から年月が経っている方の急性期病院でのリハビリテーションは、機能維持や廃用症候群の予防がメインとなることが多いです。

回復期病院では急性期病院からの転院もしくは転棟から介入し、身体機能の維持・向上とともに生活の質が保てるようにリハビリテーションを実施していきます。

回復期以降は、自宅療養や入院療施設への転院、介護老人保健施設への転院などケースにより方向性が異なり、介入内容も病期によって大きく異なります。

回復期以降に携わるPTは、比較的長い期間介入することが多くなるため、患者様やご家族の変化についても注意を払う必要があります。

神経難病を抱える患者様を担当するPTの仕事について具体的に紹介していきます。

神経難病へのリハビリテーションは、病期により内容が大きく異なります。

身体機能が維持できている間は、進行が緩徐になるよう関節可動域訓練や筋力トレーニングなどを行い、より長く現在の身体機能やADLを維持することが目標となります。

急性症状により一時的に身体機能が低下した場合には、元の身体機能を取り戻し、ADLを再獲得できるように介入をすることもあります。

症状の進行に合わせて、今までできていたことが難しくなってしまうことも珍しくないため、転倒リスクの上昇に伴い、歩行補助具や装具の選定をPTが行います。

例えば、歩行をしていた方の歩行能力が低下した場合、そのまま移動手段としてしまうと転倒リスクが高くなってしまうこともあり、車いすの使用を提案することもPTの役割です。その他にも、ご自宅の段差解消や手すりの設置などの環境整備においてもPTが携わる場合があります。

また、介護が長くなる場合には、主介護者の負担を軽減できるよう介助方法を指導するとともに、介助量の軽減を目指すことも重要です。

徐々にベッド上で過ごす時間が増えてきた場合においても、現在の身体機能や能力をいかに保てるかどうかに着目し、少しでも長く機能や能力を維持できるよう働きかけます。

症状が進み、ご自身で体を動かすことが難しくなったとしても、関節が固くなると介助者の負担が大きくなるため、能力が低下しても継続して関節可動域の確保を促すなど介入を続けます。

そのほかにも床ずれの予防や、ポジショニングによる姿勢改善などもPTの役割です。車いすやベッド上での座位姿勢を整えることは、嚥下にも大きく影響を及ぼすため、誤嚥性肺炎の予防にもつながります。

クッションやマットなどを用いて除圧するとともに、姿勢の崩れを補正して、ご本人が楽な姿勢で過ごせるようポジショニングをしていきます。

また、呼吸器障害が発生した場合には、通常の関節可動域訓練などのほかに、呼吸介助や痰を出しやすくする姿勢で排痰を促すなど、呼吸療法の手技を用いて介入することもあります。

最終的に人工呼吸器が必要となる疾患もあるため、長く呼吸機能を維持できるよう早期から呼吸機能へのアプローチを行うことも大切です。

ある程度、病気の進行の傾向が分かる疾患では、長期的な視点で考察し、必要なプログラムを立案していくことが求められます。

神経難病のリハビリに携わるPTの業務内容やタイムスケジュールは、次のようになっています。